De nombreux enfants se déguisent. Yaël, 5 ans, ne quitte plus sa cape Spider-Man depuis trois mois. Léa, 4 ans, dort avec sa robe de princesse. Lucas, 3 ans, refuse de retirer son bonnet de pirate même pour le bain. Ainsi, tous les parents passent par cette phase. Cependant, beaucoup s'inquiètent : est-ce normal, faut-il limiter, est-ce un signe de quelque chose de plus profond ?
Voici ce que se passe vraiment dans la tête d'un enfant qui se déguise, ce que ça construit, et comment l'accompagner sans freiner ni forcer.
Le déguisement, ce n'est pas du jeu : c'est de l'identité
L'erreur classique des adultes : croire que le déguisement est un jeu, comme pousser un camion ou empiler des cubes. En effet, c'est plus profond que cela. Quand un enfant se déguise, il ne joue pas à être quelqu'un d'autre : il essaie une identité qu'il pourrait endosser.
Selon les recherches de Vivian Paley, pionnière dans l'observation du jeu enfantin, le déguisement entre 3 et 7 ans est l'un des outils les plus puissants pour la construction du self. Par ailleurs, l'enfant projette ce qu'il pourrait devenir, ce qu'il aimerait être, et ce qu'il ressent en lui-même sans forcément le nommer.
Trois fonctions du déguisement
Première fonction : la maîtrise. L'enfant qui s'habille en Spider-Man emprunte une part du pouvoir du personnage. Pendant qu'il porte la cape, il est plus fort, plus rapide, plus rusé. De ce fait, cette fiction de pouvoir compense le sentiment quotidien d'être petit et impuissant.
Deuxième fonction : l'expérimentation. L'enfant essaie une identité avant de l'intégrer ou de la rejeter. Léa qui se déguise en princesse ne sera pas forcément princesse à l'âge adulte : elle teste un mode d'être. Inès qui se déguise en pompier teste l'inverse. Les deux explorent.
Troisième fonction : la sécurité. Le costume est une enveloppe rassurante. Notamment, l'enfant qui le porte devant l'inconnu, comme l'entrée à l'école ou une visite chez la grand-mère qu'il connaît mal, se protège derrière son personnage. Le costume sert d'armure psychique.
Pourquoi un enfant porte le même déguisement pendant des semaines
L'imprégnation prend du temps. En effet, l'enfant qui ne quitte pas sa cape pendant deux mois est en train d'intégrer profondément ce que le personnage lui apporte. Une fois l'intégration faite, il peut retirer le costume : la qualité qu'il a empruntée reste en lui.
Une erreur fréquente est de forcer le retrait au bout de trois jours ("ça suffit, tu vas porter autre chose"). Ainsi, on interrompt un travail psychique en cours. Mieux vaut laisser le déguisement vivre sa vie : il finira par se replier de lui-même quand l'enfant aura intégré ce qu'il cherchait.
Le déguisement multi-personnages
Certains enfants alternent les déguisements. Une semaine pirate, une semaine super-héros, une semaine docteur. Toutefois, notez que cette variation est saine : elle montre que l'enfant explore plusieurs identités en parallèle, ce qui construit une personnalité plus riche.
À l'inverse, d'autres enfants s'attachent à un seul personnage pendant des mois. Cette persistance n'est pas inquiétante non plus : elle montre que l'enfant a trouvé un attachement narratif fort. L'un ou l'autre profil est sain.
Quand commencer à s'inquiéter (rarement)
Quelques signaux peuvent justifier une attention particulière. Notamment, l'enfant qui ne supporte plus de retirer le costume même pour dormir, manger, se laver, et qui devient violent quand on essaie. Un autre signe est l'enfant qui se déguise en méchant et imite la violence du personnage envers d'autres enfants ou animaux. Un dernier exemple serait l'enfant qui refuse de répondre à son propre prénom et n'accepte que celui du personnage pendant plusieurs mois.
Ces signaux ne sont pas pathologiques en soi, mais ils méritent une discussion avec un pédiatre ou un psychologue de l'enfance. Dans la grande majorité des cas, ce sont des phases qui se résolvent seules. Si elles persistent ou deviennent invalidantes, l'avis d'un pro est utile.
Quand les enfants se déguisent : Le rôle des parents
Quelques principes qui marchent. Achetez ou fabriquez un costume sans en faire toute une affaire (un drap blanc devient une cape en cinq minutes). En outre, photographiez régulièrement les phases de déguisement (album souvenir précieux dans dix ans). Néanmoins, ne jamais se moquer ("oh tu es ridicule") même gentiment, même devant des invités. L'enfant capte la moquerie et se ferme.
Et surtout : laissez l'enfant porter ce qu'il veut dehors aussi, dans la limite du raisonnable (cape à l'école oui, princesse à l'enterrement de mémé non). En somme, la continuité publique du déguisement renforce l'intégration psychique.
Quand le déguisement passe au cran d'au-dessus
À un certain moment, votre enfant ne veut plus seulement porter le costume : il veut être DANS l'histoire du personnage. Il vous demande de lui raconter "quand j'étais Spider-Man et qu'il y avait un méchant". C'est le passage du déguisement à la narration identifiée.
Pour des éclairages plus larges sur le jeu symbolique et l'identité, le site Naître et Grandir propose des dossiers sur le développement identitaire de l'enfant.
Le livre où l'enfant devient son personnage
Si vous voulez prolonger ce passage du costume à la narration, l'option du livre où votre enfant devient officiellement le personnage qu'il joue est puissante. Yaël a son livre où il est le super-héros, avec son visage et son prénom. Le livre cristallise l'identification dans un objet qui dure plus longtemps que la cape (qu'il finira par perdre ou trouer).
Vous pouvez créer son histoire personnalisée chez Le Petit Héros dans l'univers que votre enfant porte en ce moment.